王夫人沉下脸来，道：“探丫头管家，距今儿也有两年。那时你病得七死八活，没奈何，才由她胡闹几日。

    过后你好了，就该鼓舞起来。她弄的那些事，或有一二件可行的，不用管它；那些不成章法的，还改回老样儿才好。若一味图受用，反自受其害。”

    凤姐被夹头夹脑数落一通，且当着丫头们的面，不禁又羞又气，正要分辨，王夫人又道：“你先别和我犟，既然免，怎么琮哥儿不免？处事不公道，不怪人抱怨。”

    凤姐到此时，哪瞧不出她是故意捏错儿呢。灰心之余，不得不打起十二分精神，因回：“太太有所不知，琮哥儿学里多出的八两，是大老爷私账上扣的。

    最起头，只有环哥儿兰儿有这个，大老爷怕琮哥儿吃心，才照数补给他。原不是公中的钱，我们如何能免？有谁嫌不公，尽可自己贴补。”

    王夫人是个使力不使心的，听贾环贾琮因银钱拌嘴，一半揣测一般猜疑，便以为是凤姐的疏漏。

    这会子听见实情，非但凤姐没错，反倒是自己，体察不详，偏听偏信。来不及细想，脱口道：“既如此，这边怎么不添上？也算全了旧例。还是你只管正经小叔子，隔一层的就撂开？”

    凤姐听这样糊涂话，一时不知如何答言，正愣着，忽然平儿门外叫：“奶奶，姐儿醒了，哭着找妈妈”

    凤姐一听，站起身就往外走，口里道：“她可又发热了？快请张太医！上回开的丸药呢？先研一丸灌下。”

    将至门口，又折返两步，为难道：“巧姐儿烧了两三天，昨儿才好些，不想又厉害了。太太您瞧”

    王夫人挥挥手，别过头去。

    凤姐扭头出来，匆匆赶至厢房，只见巧姐裹着桃红绫子小被，被□□抱着拍觉。

    凤姐几步上前，接到怀中，脸贴贴额头，只觉微微发烫。守了片刻，见孩子睡得安稳，气色如常，再问□□，吃东西也是好的。

    凤姐先舒口气，瞋着平儿道：“说得那样吓人，害我腿都软了。”

    平儿笑笑，打发□□出去，悄道：“还不是二爷！说太太颜色不好，怕要为难奶奶，让我瞅差不多时候，救奶奶出来——除过姐儿，哪件事能让太太立等？再说，我也没提姐儿的病呀！”

    凤姐噗嗤一笑，低骂道：“这蹄子，胆子越发大了，连我也戏耍起来。”

    笑两声，眼眶渐渐红了，含泪道：“我陀螺似混忙几年，熬出一身病，到头来，就换个‘图受用’，‘隔一层’，想想真个无趣。”

    平儿亦鼻子泛酸，道：“我早劝过奶奶，这里再操心，终究要回到那边去。把身子弄坏了，有谁心疼？不但不疼，还两头受埋怨。”

    凤姐叹道：“罢，罢，如今骑虎难下，走一步看一步罢。”说着，又怕王夫人久等，只得出来。

    刚至廊下，忽有女人来请安，问“做夏衣的细布短了好些，请奶奶示下，是比照往年的例，叫买卖另买呢，还是各人少做一件”。

    凤姐站在当地，想了一回，道：“女人三等往下，男人二门外粗使的，都少一件罢了。”那媳妇答应退下。

    凤姐苦笑道：“瞧瞧，一点子细布，往年何曾放在眼里？如今竟当正经事，拿到台面上说了。”平儿亦叹气。

    到了正屋，王夫人便问巧姐，凤姐不愿说女儿“病重”，遂含糊遮掩过去，王夫人也不理论。

    又论些别的，只见厨房人回：“奶奶要的蟹粉卷儿和蜜蒸火腿已得了，是送到这里还是老太太上房？”凤姐便命直接送去。

    王夫人一路察言观色，方信凤姐真不知情。转念再想，贾母连凤姐都瞒着，可知兹事体大，真刮拉上哪位王爷，也定不得。且越藏匿不露，越真。

    水溶已有妻儿，黛玉去了，顶天是个侧妃。那丫头和她母亲一样，小性刻薄，眼高于顶，又都张口“文章”，闭口“诗句”，酸文假醋，令人作呕。

    贾敏不但在家狂妄，出阁后，更爱摆探花娘子的款儿，常来信来书，劝母兄多教子弟读书。贾珠就是受他父亲逼勒，兼之新婚燕尔，内外夹攻，才蹬腿去的。如今大的短命，小的与人做小星儿，焉知不是报应？

    再有凤姐儿，巴结得老太太再好，照样是个外人。

    王夫人又是快意，又是讥嘲，笑道：“还是你细致，有孝心，顺着老太太胃口，变了方儿弄菜。不枉她疼你，什么都告诉你。”

    凤姐不知其意，道：“两碗菜罢咧，值什么。要论孝心，谁比得过二位太太。”

    王夫人一噎，停了回，硬声硬气道：“见到你林妹妹，叫她好好将养身子，出阁时还病怏怏地，不吉利哩。”

    凤姐正要说话，忽听门外回道：“王舅爷家几个女人来请安，都在老太太那里，请太太，二奶奶上去。”

    王夫人凤姐听罢，只得捺下心思，且往贾母院中来。