薛蝌即命碧海：“你往亲家老爷家一趟，将缘由细细告诉，再请二老立来。”

    又向岫烟行个大礼，道：“姑娘三番四次受排难，都是受我牵累，我再陪个不是。你放心，以后再不会有这样事了，不但不会有，还”

    刚说到这里，忽然金妈妈跳下台阶，扬声道：“请太太姑娘安！”

    薛姨妈扶着宝钗的手，喘吁吁赶到近前，一把拉住薛蝌，道：“我的儿，你别急。你母亲病了这些年，时好时坏，到底也没怎么着，这回定也无恙。”

    宝钗满面忧色，亦劝：“我们别自乱阵脚，不如先使人回去，打探明白再做道理。”

    看见岫烟在这里，又道：“邢妹妹倒比我们先知道，来了这么久，怎么不进去坐着，反在外头吹风——琴儿呢？婶子病了，她怎么不见？”

    岫烟听说，暗叹道：“不愧是宝姑娘，一句话倒含三个机关。”便回道：“要不说母女连心，琴妹妹一听说母亲病了，哭得什么似的。

    我和金妈妈无法儿，又恐哭坏了她，只好编了套慌话，勉强哄住。如今吃罢安神药，正睡呢。

    我原要守着她，再想想，姨妈宝姐姐不知担忧成什么样。我是做小辈的，于情于理，都该请个安。

    不想才和金妈妈来时，姨妈姐姐都不在。我原要去蟠嫂子屋里候着，又听说她回娘家了。

    我站又不好站，走又不好走，正为难呢，二爷恰巧回来。看今天日头好，虽都落到房檐下了，暖风吹着却不冷。便邀我们坐在院子里等姨妈。这不才刚进来，你们就回来了。”

    宝钗这番话，原想刺他们暗通消息，私下会面，至于宝琴，不过顺带的。

    不料人急心慌，却忘了宝琴就住在穿壁台，许氏出事，自然要先告诉女儿，宝琴知道，岫烟就知道了。

    再听她提到金桂，一回想，薛蟠金桂定亲后没少两下来往。为这，薛姨妈还曾想悔婚不娶。

    这会子听岫烟柔中带刚的话，一时竟无答言。薛蝌暗自叫好，又道：“伯娘姐姐既家来了，姑娘就请厅上坐罢。”

    薛姨妈正怕岫烟走了，薛蝌要跟她提亲事——当着岫烟本人，此事不好说出来。忙也留道：“正是，劳动你老远跑一趟，歇一歇，吃盅茶再去。”

    岫烟道了谢，大家来在厅上，宝钗见薛蝌也跟着，张口要说什么，停一停，终究没有说。

    众人坐着，又论些许氏病症，薛姨妈见天色渐暗，正要端茶送客。忽听人回：“大太太，亲家老爷太太来了。”

    薛姨妈宝钗吃了一惊，看薛蝌岫烟面无异色，便知他们都是知情的。正咬牙，外头蒋氏的声音已经传来。

    邢夫人三人进了屋，彼此寒暄问好。

    蒋氏先问薛蝌：“好孩子，我都听说了。只盼喜事冲一冲，亲家太太果然好起来。”说着暗推邢忠，道：“你说是不是？”

    邢忠自吴源事后，便认定薛蝌是个“有能耐，善交结”的人，常说：“那样人，银钱是不会少的。”

    又因薛蝌帮他在禽鸟店解围，且数次救过岫烟，更觉得他“耳根软，怕老婆”——有钱且怕老婆的女婿，谁人不喜？

    故而也道：“你丈母说得对，你们成亲后，快家去望候望候亲家母。这里的营生买卖，只管交与我暂理。”

    邢夫人是被兄嫂硬拉来做陪客的，闻言只是附和。

    薛姨妈见她三人一个口气，不由又惊又怒，才要说话，薛蟠也听到消息赶来。门口听闻蒋氏等一番话，他便道：“蝌兄弟要成亲，还缺什么，咱们铺子取去。”

    薛姨妈又恨又气，骂他：“来了也不行礼，只回插话！”又问薛蝌：“你母亲既要冲喜，怎么不先跟我商议一声，就这样大喇喇把长辈们请来，多没礼性儿。”

    薛蝌向她行了一礼，道：“侄儿先听说母亲病重，慌神了。又想着冲喜宜早不宜迟，且古来婚姻都是‘父母之命，媒妁之言’，如今京里除了伯娘，也没第二位长辈。

    所以侄儿唐突，请了大太太并丈人丈母，和伯娘商议此事。不周之处，伯娘还请海涵。”

    蒋氏不等别人说话，先道：“这孩子，一番话倒叫我心酸。”一边望着薛姨妈，道：“亲家，瞧在孩子孝心的份上，且答应了罢。”

    薛姨妈当得此刻，如何不知大事已定？只是薛蝌成家后，再无道理将他当管事仆头用。此一项还罢，唯有薛蝌将来独立门户，再也约束制压不着他，着实万千不甘。

    宝钗见母亲神色变幻，便道：“蝌兄弟，你且不要急，还是我说的，先问清婶子病况要紧。或者这会子已有好转，也定不得。”

    薛蝌袖中取出几张纸，递与宝钗道：“母亲自二月以来，常常眩晕昏倒，盗汗谵语。这是她常吃的药方子，这回也带上来，我今儿请好几大大夫看了，都说凶险得很。”

    宝钗斥道：“什么凶险不凶险，别混说！婶子吉人天相，定会病去人安。再者你急匆匆办喜事，一月内如何预备的及？到时婶子大安了，反委屈邢妹妹。”

    薛蝌还没说话，只见琥珀跟着个小丫头进来，道：“老太太知道薛二太太欠安，也着急得很。叫我来请姨太太，说她那里还有两张方子，专治痰迷的。”

    说着又对邢夫人蒋氏道：“大太太，舅太太也在，更好了。老太太要吃晚饭，嫌人少不热闹，二位太太一起作陪，老人家一定高兴。”