冬时昼短夜长，转瞬已近除夕。

    这日篆儿冒雪回来，悄向岫烟道：“姑娘，张妈妈和我去看了，那立轴还在店里没卖呢。

    伙计说他们铺子尽卖些针头线脑的物件儿，这样大的东西没人问。我们就把轴儿送到当铺去了，这是钱和当票。”说着递过一个小包。

    岫烟打开一看，上头写着“恒舒典”三字，又注明死当二两银子。

    篆儿又道：“好多铺子都上板歇业了，我们找了半日，才在鼓楼西大街找到个当铺。”

    岫烟盘算道：“前儿家去又给爹妈一两银子，幸而得了这个，不然怎么过年？

    你来得正好，我正给荷包穿穗子。这几个给司琪绣橘和管事妈妈，下剩的给小丫头和婆子们，都收好别混错了。后日回老宅祭祖，打赏的荷包也需预备下。”坠儿答应着自去收拾。

    除夕一早，岫烟便随父母往老宅去。这宅子是邢老太爷上京时所置，如今只有德全并三姐居住。

    宅内并无祠堂，不过挂两幅祖先影像聊作一祭，也不必很论男女内外。当下奉上三牲熟食，燃香点蜡，众人整衣肃手祭拜一番。

    是晚邢德全在花厅设下宴席，兄妹姑嫂玩笑取乐，直闹到二更方散。

    第二日是大年初一，大家侵晨而起，复拜年致贺。又命将屠苏酒，生菜、春盘、节糕一众应景吃食摆上，团圆一餐。

    岫烟用过饭自回贾府。邢忠套问弟妹家产不得，今日还不死心，邢德全亦半真半假地留客，他同蒋氏便又住了一天。

    岫烟回园，不过和姐妹们玩笑，或在贾母处赶围棋摸牌做戏，不觉又过了两三天。

    这日迎春岫烟往前头院子去，顶头遇见一个年轻后生，正忙忙地往园里走，后面跟着个小丫头。

    那人也瞧见她们，忙上来打千儿问好。

    岫烟听他唤迎春“二姑姑”，便知是贾府子侄，只是不知名姓。又听迎春问：“哥儿往哪里去？”

    那人笑道：“给宝叔请安去。”说着垂首侧立，直待她二人过去方迈步，一径来至怡红院中。

    宝玉正在房中看丫头们抓子赌输赢，四儿回说：“蔷二爷来了。”

    宝玉笑道：“让进来罢，他倒会赶时候。”

    不一时帘子打起，一个十七八岁的俊美公子抢上来磕头。宝玉忙拦住，命他坐了，四儿端上茶来。

    略说些闲话，贾蔷悄声道：“侄儿实有一桩为难事，要求叔叔成全。”

    宝玉因问何事。贾蔷也不说话，眼睛却往屋里一溜。宝玉见了满心奇怪，只好先叫人下去。

    贾蔷等人都走了，才凑近来低语一番，宝玉踌蹴会子，道：“既这样，我陪你去。”

    贾蔷闻言大喜，连连作揖道谢。

    宝玉叫进四儿吩咐：“等袭人回来，就说我去太太那里了，不必寻去。”言毕，叔侄二人一同出来。

    原来这府里有十二个小戏子，乃元春省亲时所买，平日拘在梨香院学戏，以备两府使唤。

    其中有个小旦叫龄官的，体貌风流、扮相俊美，戏文上也是头一份儿。

    贾蔷因分管梨香院，平日常去巡检理事。时间久了，龄官一颗芳心渐渐都挪在贾蔷身上，贾蔷也爱她娇柔灵慧。一个有心，一个有意，两人深情缱绻，一时不能胜记。

    谁知入夏时，龄官忽犯嗽疾。贾蔷慌得请大夫熬药，一天几遍地问，又想尽法子引龄官开怀。

    龄官却病势渐重，入秋后一日倒有半日气喘咳嗽，痰中带血。

    贾蔷开始还瞒着，后来中秋渐近，恐贾母到时要看戏，只好报给凤姐儿知道。

    凤姐儿就叫给那女孩子五两银子盘费，回家嫁人自便，再挑好的上来顶她。

    贾蔷听了反高兴起来，急忙把龄官接入家中，命家下人等以“姑娘”呼之，还专拨了两个小丫头服侍。

    贾蔷父母俱亡，他又不在两府内居住，倒省去许多麻烦。

    他二人好似双鸟投林，日日厮磨缠绵，贾蔷又把一块祖传玉佩交给龄官，以证白首之盟。

    龄官自以为女儿心事终得善果，便安心静养起来。奈何她身子不争气，入冬后病如山倒，一下子就起不来了。

    贾蔷托贾蓉寻了个好大夫，请脉后只说以前没好好调理，底子已经亏损。

    又道：“开副方子先吃着，这里面有一钱人参，却要上好的。病人到了这个地步，次些的吃一车也没大用。”

    贾蔷急命人去抓药，谁知跑了好几家药铺，总买不到到好参。

    贾蔷无法，只好去找贾珍。

    贾珍如何不知缘故？训斥他道：“你也是府里正经子弟，金尊玉贵地长这么大了，我又分给你好大一处房舍。

    比起贾芸几个，你不强远了？还不自己尊重，为个戏子着急上火！你母亲在天有灵也必不依。

    朝廷的规矩，人参都是按爵位限着数儿买，我们这里是一年九斤，那府里是十二斤八两，还是好的次的一道算。

    如今这里的早用完了，那府里只怕还有，去找你琏二婶子问问。”虽这样说，过几日还是找出三四两送去。