小红回去后只推身上不爽利，晚饭也不吃。幸而今日不当值，便早早睡了，却翻来覆去一夜不曾合眼。

    第二日伺候凤姐用完早饭，就假托一事来到怡红院，恰碰见定儿在廊下浇花，小红便问：“坠儿在哪里？我寻她说话。”

    定儿拉她至僻静处，悄道：“方才被撵出去了。”小红大吃一惊，忙问：“为什么事？”

    定儿摇头道：“这个我却不知，恍惚听见晴雯姐姐骂她懒，说宝二爷也使唤不动，就撵了。她妈才带她出去。”

    小红听了忙抽身出来，刚转身就和人撞个满怀，那人看清是她，便道：“哎哟哟！我当是谁，原来是小红姑娘。今儿贵脚踏贱地，可有什么吩咐？”

    小红此刻哪里理会秋纹，只管急急去了，秋纹啐一口道：“什么阿物儿，也不照照！”又骂定儿一顿。

    这里小红赶至角门，恰望见坠儿被她妈拉着，正磕磕绊绊往前走，她夺手不肯，倒叫那婆子打个爆栗。

    小红赶着唤了两声，坠儿回头看见，正待说话时，她妈拽她道：“快走快走！磨磨蹭蹭地就罢了不成？叫人看见又生是非。”说着也不理小红，拉了坠儿又走。

    小红见坠儿眼中含泪、满面羞惭，心中不由暗叹。左右细思一回，越发五味杂陈，不知是个什么滋味儿。

    守门的媳妇子连声催促，坠儿妈忙拉起女儿赔笑出去。小红恐人生疑，只得转身回来，路上撑不住，不免偷洒几滴眼泪。

    时光闲抛，白驹易逝，恍惚间十月已过。这日岫烟独自出紫菱洲来，过蜂腰桥转而向东直至怡红院。接着往北一转，绕过带蔷薇花架，上了架白石小桥，又穿过道竹篱花障。

    刚进月洞门，只觉一股暗香袭来，时浓时淡萦绕不败。岫烟举步往前，展眼便至一处石阶之下，往上却是道山门，那香味也越发芬馥了。

    恰巧有个婆子开门出来，问道：“姑娘有什么事？”

    岫烟道：“烦妈妈报知妙姑，就说‘蟠香寺故人来访’。”那婆子答应了，不多时出来向请。。

    岫烟信步进去，就见一人身着水田衣，头戴莲花巾；抚梅轻嗅，淡雅无双，不是妙玉是谁？

    岫烟忙施礼道：“一别四五年，不想今日在此重逢，姐姐无恙否？”

    妙玉稽首道：“方外之人何恙可有？我前日听见说大太太的侄女儿来了，就猜到是你，只是不便往园里探访。你怎么知道我在这里？”

    岫烟笑道：“上回宝二爷提到‘妙玉’，我就疑惑是你，那日又听林姑娘说‘蟠香寺收的梅花雪’，这下地方也对上，人名也对上，清雅别致就更对上了，不是你还有哪个？故今日来访旧。”

    妙玉听了甚喜，因问：“你看这几树梅花，比当年寺里的如何？”

    岫烟近前细看，只见那树枝深深浅浅，就如水墨画出来的一般。枝上寒梅玲珑莹润，似胭脂却有态，如珊瑚而多香；几朵吐蕊怒放，几朵含羞带蕾。

    花上尚余点点残雪，虬枝轻颤，便扑簌簌落下数片。更兼得风动芬芳散，树摇馥郁移，真个清新有趣！

    岫烟击掌赞道：“好花！好树！我在山门外已赏过味了，此刻赏形更妙——可有收集梅花雪？”

    妙玉道：“今年只下过一两场雪，还未收得许多。你算来着了，我前儿得了点子新茶，还未开封，今日正好同享。”

    于是二人来在耳房，婆子端上茶来，却是套粉彩宝相花纹盖碗，岫烟笑道：“你的茶好，茶具也这样雅致。”

    妙玉道：“你来了这程子，好东西还见少了？这个俗物算什么？前儿我一个成窑五彩钟也就那样与了人。”

    岫烟打趣道：“什么人如此得你青眼？”

    妙玉皱眉道：“说来可厌，那时节老太太与太太姑娘们来庵里随喜，我拿那盖钟与老太太奉茶。谁知竟有个什么刘姥姥，老太太就递与她吃了，她既使了，我如何能再收着？”

    岫烟更奇道：“这刘姥姥是什么人？能跟老太太同坐对饮，想必也是亲眷。”

    妙玉拊掌笑道：“哪里是什么亲眷？不过一个山野村妇，来此打秋风的，倒会装傻逗乐。”

    岫烟莞尔道：“你干脆把那钟儿送与她了？”

    妙玉冷笑道：“我们十来年交情，你何曾见我做过这样俗事？要不是宝玉亲来说项，我拿去喂猫也不给那婆子，就恐臭气熏得猫也不用！”说着自去蒲团上看经。

    岫烟知她脾性也不为忤，笑道：“既给了她，必是你没用过的，如此也好，说不定就能救人于危呢。”

    妙玉放下书点头道：“这句话还有个旧友模样，我用的东西再给那起子人拿去使，如何忍得？”

    岫烟叹道：“你这样儿竟不能改，还说什么‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’。我看你自称槛外人，一只脚却在槛内呢。”

    妙玉听说也不生气，反笑道：“正是如此！那门槛安在何处只随我心：若放在那要人不争不怒，性如死水的冷清去处，我自不能在槛外。所以只把这铁门槛安在随心适意之处，就时时都是槛外人了。”

    岫烟听了，不觉追问道：“如此说来，这门槛竟是活动的？随心而动，随意而化。既如此，何不就安放于万丈红尘中去？只怕你还自在些。”