王夫人来到凤姐儿院中，丰儿先看见，忙接住道：“地下才洒过水，太太仔细路滑。”

    王夫人问：“你们奶奶做什么？”丰儿道：“奶奶帮着二爷，正和周、吴、戴三位管事对账呢。”一边打起软帘，提声叫道：“二太太下来了！”

    吴新登，周瑞，戴良俱坐在外间，隔着纱屉子和凤姐说话，闻言都忙起身，争相打躬不迭。

    凤姐儿也忙迎出，笑道：“太太这么高兴来逛逛？”

    王夫人满面和色，道：“想起一件事，要问一问你，谁知来得不巧——你怎么管起外头帐来？”

    贾琏闻言，忙道：“赶上三月中浣，各处收租纳粮，谁知有笔钱混搅了，因是送进园的东西，进来问问媳妇。”

    凤姐深谙王夫人脾性儿，见她主动上门，还和颜悦色地，反拿不准好坏，遂赔笑道：“太太有事，叫我过去便了，还亲自走来。”又道：“您里头歇歇，我交待交待，就来。”

    原来荣府私产，除北边八处庄地，合十七八座田庄外，京周另有五六处庄子，因离得近，一年交春秋两季租子。

    去岁收成不济，各庄少收许多粮食，并许多果菜。周瑞总关了地租，竟不到往年六成。

    更有贾母吃的御田胭脂米，本来北边年下送得就少，全指望这茬填补上，谁料也短缺得很。

    府中惯例，主子们不吃陈粮，剩余米粟除喂鸟雀，都在年节时布施出去。

    贾琏没法儿，又不敢禀告贾政，知道凤姐手段高明，才向她讨主意的。

    凤姐问明缘由，便命银库房总领吴新登，并仓上头目叫戴良的一起进来。先同周瑞核准了数目，又细细问过戴良，何种米什么价，何种米如何存放。

    因吩咐：“把胭脂、碧粳各色细米需按人数分清，和年前送来的一起封好，过斗上仓。

    胭脂米虽不能剩，碧粳、粉粳、碧糯却有富裕，好好存着，若下半截儿不够时，老太太的自然拿银子买，其他人的就三升新掺一升旧，且混过去再说。

    需知今时不比往日，上至老太太，下到我，都是‘可着头做帽儿’，多寻一碗也不能够。

    舍米施粥？有买那个虚名儿的，不如放去米铺，多少趁两个钱儿使呢。”

    吴、戴等人相觑半晌，都道：“奶奶说得恳切，若年丰岁稔时候，也罢了。偏这二三年，闹完蝗灾闹旱灾，收成何止少了一半？”

    恰说时，人报王夫人来了。贾琏见事已完，凤姐儿又朝他使眼色，忙带着三人退出，一溜烟往外院子去了。

    凤姐儿打发人散，亲手捧了茶，奉与王夫人，搭讪着拉些家常。

    王夫人因问：“宝玉成亲，老太太可又说过什么？”凤姐还当她图热闹，或见日子近了，怕疏漏，忙回：“并没说过什么，如今正布置新房，预备筵席吹打。”

    王夫人听罢，只捧着茶沉思。忆起昨日魏家的所言，道是贾政去过北府两趟，那里长史官也数回登门，来了却不见宝玉，只在梦坡斋和贾政说话儿。

    又道魏琪偶然听得，贾政和亲信相公们商议，娉嫁侧王妃什么仪程，嫁妆几何诸语。

    王夫人计算一夜，若家中将出王妃却秘而不宣者，只有黛玉一人。

    黛玉攀上高枝儿，固使人不乐，但宝玉可从此脱缚，也算幸事了。

    此事若要据实，还落在凤姐儿身上——她是侄女儿，又是隔房媳妇儿，只要拿出长辈款儿来，不怕她不说。先前只有疑影儿，还怕打草惊蛇，如今已有五六分准，就算贾母知道，也不惧的。

    凤姐儿见王夫人不言语，也不敢多说。王夫人坐了一回，又问：“你这两日进园，可见过林姑娘？你瞧她气色如何？”

    凤姐深知王夫人不喜黛玉，这会子忽然问起，不知什么意思，因道：“这几天事多，没进过园子。”

    王夫人眼中，凤姐这几年越巴得贾母紧了，一般的事，宁愿同鸳鸯商议，也不来问自己；或者她们议定了，才来打个花胡哨——此事凤姐必知内情，不过仗着贾母的势，咬牙抵赖。

    她冷笑两声，又道：“环儿和兰小子的月例，都按数儿给么？”

    凤姐正思忖她问贾母黛玉的用心——恐一个应对不慎，再惹火上身。不期忽又跳在这件事上，忙道：“不但按数给，日子也没晚过。”

    王夫人道：“恍惚听人抱怨，他们学里短了几两银子，所以问一问。”

    凤姐听这话，就和那年赵姨娘嚼舌，说少了丫头们一吊钱，王夫人打问自己一样，不由火气上涌。

    忍了忍，赔笑道：“太太说的，可是每年吃点心买纸笔的八两银子？”说着把探春蠲免之事细述一遍。